En ce milieu du XIXe siècle, l’éducation de la jeunesse préoccupe le maire. Bourg-en-Bresse, Belley, Trévoux et Nantua sont dotés de collèges renommés. Gex ne possède que des petites écoles tenues par deux instituteurs laïcs.
Quelques institutions religieuses les complètent : le couvent de la Visitation réservé aux jeunes filles de bonnes familles et deux écoles libres à Gex et Mijoux. Charles Harent reconnait aussi l’indiscipline des petits Gessiens. « Il n’est pas possible, en effet, de trouver des enfants plus indisciplinés, plus malhonnêtes et plus indociles ». Son choix se porte sur les frères des Écoles chrétiennes qui dès le mois de septembre 1865 s’installent à Gex.
À la fin de l’année 1866, Charles Harent entreprend la construction d’un pensionnat d’enseignement secondaire général. Les travaux de construction du collège de Pedtemps se déroulent en 1867 et 1868, à l’emplacement de l’ancienne église qui est démolie.